Война США во Вьетнаме 1964-1973гг

Широко распространено мнение, что средний американский военнослужащий был девятнадцатилетним, о чем свидетельствует случайная отсылка в поп-песне («19» Пола Хардкасла); в 1995 году эта цифра приводится подполковником Дэйвом Гроссманом в отставке в его книге «Убийство: психологические издержки обучения убийству на войне и в обществе» (стр. 265). Однако это оспаривается веб-сайтом сети вертолетных экипажей Вьетнама, в котором утверждается, что средний возраст персонала MOS 11B составлял 22 года.
Годичный срок службы лишил подразделения опытного руководства. Как сказал один наблюдатель: «Мы были во Вьетнаме не 10 лет, а один год 10 раз». В результате программы обучения были сокращены. Некоторые сержанты стали зваться унтер-офицерами, чтобы выделить их ускоренную подготовку. В отличие от Второй Мировой Войны и Кореи, в тылу не было безопасных мест, где можно было бы отдохнуть и расслабиться. Один неизвестный солдат однажды сказал United Press International, что во Вьетнаме нечего делать, и поэтому многие курили марихуану. Он сказал: «Одна из самых больших причин, по которой многие парни здесь ловят кайф, — это то, что здесь нечего делать. Это место — настоящая дыра, здесь скучно. Прямо сейчас, сидя здесь, мы оттягиваемся. Марихуана не причиняет вреда нашему здоровью; это, я думаю, главная причина, почему мы её курим».
Американские войска будут проводить операции против ВНА, оттесняя их дальше от густонаселенных прибрежных низменностей. В глубинке США могли в полной мере использовать свое превосходство в огневой мощи и мобильности, чтобы пролить кровь врага в битвах. За ликвидацию Фронта национального освобождения и умиротворение деревень будут отвечать южновьетнамские военные. Однако принятие этой стратегии привело Уэстморленда к прямому конфликту с командующим Корпусом морской пехоты генералом Льюисом У. Уолтом, который уже признал безопасность деревень ключом к успеху. Уолт немедленно приступил к умиротворению в зоне своей ответственности, но Уэстморленд был недоволен, полагая, что морские пехотинцы занимаются ерундой и сражаются не с тем врагом. В конце концов победило Командование по оказанию военной помощи Вьетнаму, а также концепция поиска и уничтожения, придуманная Уэстморлендом, основанная на истощении сил противника.
Обе стороны избрали схожие стратегии. Вьетнамская народная армия, которая вела в большей степени обычную, крупномасштабную войну, переключилась на мелкие операции перед ликом военного потенциала США. Борьба переместилась в деревни, где «сердца и умы» южновьетнамских крестьян, чье сотрудничество было абсолютно необходимо для военного успеха, будут завоеваны или потеряны. США возложили эту работу на Армию Республики Вьетнам (АРВН), чьи войска и командиры были явно непригодны для выполнения этой задачи.
Для американского солдата, который считал, что его доктрина – безоговорочная победа, эта стратегия привела к разочаровывающей войне небольших подразделений. Большая часть боев велась подразделениями меньшего размера, чем батальононом (большинство на уровне взвода). Поскольку целью операции было только уничтожить врага, захват местности не входил в планы, в отличие от предыдущих войн. За ожесточенными боями и отступлением коммунистов немедленно последовало оставление только что захваченной территории. Американские войска были также разгневаны от эффективной тактики Фронта национального освобождения, который вел войну снайперов, бомб-ловушек, мин и террора против них.
В результате конференции, состоявшейся в Гонолулу в августе 1966, президент Джонсон одобрил увеличение численности войск до 429 000. Значительное увеличение численности войск позволило Командованию по оказанию военной помощи Вьетнаму проводить многочисленные операции, которые в течение следующих двух лет увеличились в масштабах и намного усложнились. Войска США, участвовавшие в этих операциях (операция «Мэшер / Уайт Уинг», операция «Эттлборо», операция «Сидар-Фолс», операция «Джанкшен-Сити» и десятки других), столкнулись с тяжелейшими условиями – самые сложные рельефы планеты, погодных условия, которые были попеременно жаркими и сухими или холодными и влажными. Именно ВНА/ФНО фактически контролировали ход войны, сражаясь только тогда, когда их командиры считали, что они одержали верх, а затем исчезали, когда американцы и/или АРВ использовали свое численное и огневое превосходство. Северный Вьетнам, используя Тропы Хо Ши Мина и Сианука, направлял рабочую силу и поставки на южные поля сражений.
Во время битв во Вьетнаме использование вертолета, известного как «Аэромобиль» было важным инструментом для ведения войны. На самом деле от этого зависело всё положение и стратегия войны. Вьетнам был первым, где этот вертолет использовался так часто и в таких важных ролях. Миссии поиска и уничтожения, например, были бы почти невозможны без него. Вертолеты позволяли американским командирам перемещать большое количество войск практически в любую точку, независимо от рельефа местности или дорог. Войска можно было бы также легко снабдить в отдаленных районах. Вертолет исполнял еще одну новую и жизненно важную функцию: медицинскую эвакуацию. Он мог очень быстро доставить раненых солдат на пункты помощи, обычно не позже одного часа. Это давало раненым солдатам больше шансов выжить во Вьетнаме, чем в любой предыдущей войне. Вертолет также был адаптирован для многих других ролей во Вьетнаме, включая наземную атаку, разведку и радиоэлектронную войну. Без вертолета война велась бы совсем по-другому.
Американцы решили воздушными налетами принудить правительство Северного Вьетнама перестать снабжать оружием и оказывать помощь повстанцам на Юге. Армия тем временем должна была бы перекрыть линии снабжения повстанцев в районе 17-й параллели, блокировать и потом уничтожить отряды Армии освобождения Южного Вьетнама.