Степная зона Русской равнины (природа, современное состояние)

Степная зона относительно территории РФ занимает определенную часть Русской равнины (южную). В пределы степной зоны можно отнести следующие компоненты: Среднерусская и Приволжская возвышенность (их южные части), Окско-Донская равнина, Азово-Кубанская низменность, Класская возвышенность, Ставропольская возвышенность, Низкое и Высокое Заволжье (их южные части), а также Общий Сырт.
Важнейшими признаками степной ландшафтной зоны Русской равнины являются сухой континентальный климат, безлесье водоразделов, преобладание травянистой, преимущественно злаковой растительности на черноземах и темно-каштановых почвах. Как тип растительности, степь известна и в других ландшафтных зонах – в лесостепи и полупустынях.
Степная зона, располагаясь к югу от лесостепи, идет до Черного и Азовского морей. На юго-востоке она граничит с зоной полупустынь. Граница с полупустыней проходит по западу Ергеней, северо-восточному побережью Цимлянского водохранилища, выходит к Волге севернее Сталинграда, отсюда направляется по долине Волги к Саратову и, не дойдя до него, резко поворачивает на восток к городу Уральску.
Ландшафт степной зоны представляет единый взаимосвязанный географический комплекс. Изучением степей как географического комплекса занимались многие выдающиеся исследователи. С разработкой вопросов безлесья степей и происхождения чернозема в значительной мере связано развитие русской геоботаники и почвоведения.
1.2.2 Тектоника и рельеф
В целом, Восточно-Европейская равнина имеет типично платформенный рельеф, который предопределен тектоникой платформы. В ее основании залегают Русская плита с докембрийским фундаментом и на юге северная окраина Скифской плиты с палеозойским фундаментом. При этом граница между плитами в рельефе не выражена. На неровной поверхности докембрийского фундамента лежат толщи фанерозойских осадочных пород. Мощность их не одинакова и обусловлена неровностями фундамента. К ним относятся синеклизы (области глубокого залегания фундамента) – Московская, Печерская, Прикаспийская и антиклизы (выступы фундамента) – Воронежская, Волго-Уральская, а так же авлакогены (глубокие тектонические рвы, на месте которых возникли синеклизы) и Байкальский выступ – Тиман. В целом равнина состоит из возвышенностей с высотами 200-300м и низменностей. Средняя высота Русской равнины 170 м, а наибольшая почти 480м – на Бугульминско-Белебеевской возвышенности в приуральской части. На севере равнины располагаются Северные Увалы, Валдайская и Смоленско-Московская пластовые возвышенности, Тиманский кряж (байкальская складчатость). В центре – возвышенности: Среднерусская, Приволжская (пластово-ярусные, ступенчатые), Бугульминско-Белебеевская, Общий Сырт и низменности: Окско-Донская и Заволжская (пластовые). На юге лежит аккумулятивная Прикаспийская низменность.
Причерноморская провинция – самая западная из степных провинций Русской равнины. Большая часть ее лежит в пределах плоской Причерноморской низменности, сложенной морским неогеном, прикрытым с поверхности типичным лёссом. По берегам морей много лиманов, содержащих целебные грязи. Поймы рек в приустьевых участках образуют плавни. Распространены степные западины крупных размеров – поды. На востоке провинции обособляется Приазовская возвышенность, сложенная кристаллическими породами.
Нижнедонская провинция. На севере в нее заходит юг Среднерусской, Калачской и Приволжской возвышенностей, на юге – низменное Подонье с Сальскими степями.
Западнопредкавказская провинция представляет собой низменную равнину между Азовским морем и Ставропольской возвышенностью. Сложена четвертичными наносами с лёссом на поверхности. У берегов Азовского моря она заканчивается заболоченной полосой Кубано-Ейских плавней. 
Ставропольская провинция занимает расположенную в центральной части Предкавказья плоскую Ставропольскую возвышенность, поднимающуюся на 350-600 м (высшая Точка – гора Стрижамент – 831 м) над уровнем моря. Поверхность возвышенности расчленена глубокими долинами рек на столообразные массивы со структурными обрывами и уступами.
Заволжская провинция включает террасовое Низменное Заволжье, Общий Сырт и Предуральское плато (к югу от р. Урал). Поверхность провинции поднимается от 100-150 м на западе до 300-400 м на востоке. В том же направлении изменяется состав коренных пород от неогеновых и мезозойских до пермо-триасовых и пермских. Широкие и глубокие долины маловодных рек рассекают провинцию на резко асимметричные увалы – сырты. Рыхлые четвертичные наносы широко распространены только на террасовом Низменном Заволжье, к востоку от него по вершинам сыртов прямо на поверхность выходят плотные коренные породы. Вследствие этого свежих крутостенных оврагов в провинции мало.
1.2.3 Климат
Важную роль в формировании степного географического комплекса играет континентальный климат. При более солнечном и жарком, чем в лесостепи, лете атмосферных осадков выпадает меньше, что влечет за собой резко отрицательный баланс влаги. На юге зоны испаряемость примерно в два раза превышает годовую сумму атмосферных осадков. Засухи и суховеи, которые были свойственны лесостепи, в степях выражены еще резче. На севере степной зоны, в городе Калаче (Воронежская область), в 1954 г. на протяжении 15 дней (с 25 июня по 10 июля) максимальная температура воздуха держалась в пределах от 33 до 39,4°, при минимальной относительной влажности воздуха от 27 до 41%. Суховеи иногда перерастают в черные пылевые бури, в отдельные годы черные пылевые бури могут наблюдаться и зимой, в малоснежье [6].
Таким образом, климат степной зоны умеренно континентальный, умеренно теплый. Годовая испаряемость 750–900 мм, что значительно превышает годовое количество осадков в 450–350 мм. Коэффициент увлажнения (КУ) за год 0,44– 0,77, что обусловливает непромывной водный режим почв. Степная зона, как и лесостепная, сравнительно однородна по температуре теплого периода (в наиболее теплый месяц на западе зоны 20–24, на востоке 17–21 °С), но существенно различается по температуре зимнего периода и обеспеченности теплом в период вегетации (в наиболее холодный месяц в степи до –10 °С на западе, до –27 °С на востоке). Суммы температур выше 10 °С изменяются от 2300–3500 °С в западной части до 1500–2300 °С в восточной. Продолжительность основного периода вегетации соответственно составляет от 140–180 до 97–140 дней.