Причины девиантного поведения определяются неоднозначно. Психологи видят из в личностных отклонениях и дезорганизационных, а социологи отмечают влияние отклонения социальных групп от норм культуры. Так, Э. Дюркгейм связывал девиантное поведение со слабыми и противоречивыми социальными нормами и ценностями. А Р. Мертон — с разрывом между социокультурными целями и социально одобряемыми институализированными средствами их достижения.