Более энергично, чем цинк и кадмий, ртуть реагирует с серой — реакция осуществляется при растирании элементов на холоде. Это обусловленс жидким агрегатным состоянием ртути, которое существенно облегчает протекание реакций» Ртуть реагирует также с галогенами, фосфором, селеном др. Со многими металлами ртуть образует амальгамы (сплавы), что используется в некоторых технологических процессах, например амальгамной металлургии.
Токсичность металлической ртути и ее соединений для живых организмов известна с древности. Врачи и алхимики заметили ее пагубное влияние на людей, добывающих ртуть из киноварных руд, при амальгамном золочении зеркал на огне, обработке фетра, разнообразных лабораторных и фармацевтических работах. Тяжелые нервно-психические нарушения здоровья рабочих, занимавшихся в прошлые века изготовлением фетра с использованием нитрата ртути, получили символическое название “болезнь сумасшедшего шляпника». В нынешнем столетии широкое распространение получили ртутьорганические соединения, и сразу же возник закономерный повышенный интерес врачей, гигиенистов, профпатологов к их еще более высокой токсичности для всех живых организмов по сравнению с неорганическими соединениями ртути.
Несмотря на высокую токсичность, ртуть является жизненно необходимым микроэлементом для живых организмов. Ее малые концентрации стимулируют фагоцитарную активность лейкоцитов и интенсивность обмена веществ, а также некоторые физиологические процессы, связанные с явлениями дезинтоксикации организмов. Однако при увеличении содержания ртути эти эффекты снижаются, постепенно исчезают и уступают место токсическому воздействию. При анализе этих переходов выделены три зоны воздействия ртути на организмы экспериментальных животных:
1) биотического воздействия, характеризующуюся влиянием ртути на интенсивность биоэнергетических процессов;
2) бездействия и
3) токсико-фармакологического влияния, отвечающую за возникновение токсического эффекта.
