Иван III в оценках дореволюционных школьных учебниках

Особую остроту приобретают в этот период отношения с Великим Литовским княжеством. Стремление Москвы объединить русские земли входило в явное противоречие с литовскими интересами, поэтому постоянно происходили пограничные стычки. Иван Васильевич присоединил к Великому княжеству Московскому этнические украинские (Сиверщина) и белорусские (Гомельщина) земли. Были ликвидированы удельные княжества, за счет чего территория Великого княжества Московского выросла вдвое: было присоединено Ярославское (1463), Ростовское (1474), Большое Тверское (1485) княжества, Хлынов (1489; ныне г. Киров, РФ), большую часть Рязанской земли. Иван III положил начало формированию Российского государства как абсолютной монархии. Объединение ранее раздробленных русских земель в единое государство настоятельно требовало, кроме политического единства, создание также и единства правовой системы. В сентябре 1497 г. в действие был введен Судебник, который представлял собой единый законодательный кодекс. Круг вопросов, освещенных в этом первом общем государственном законодательном акте, достаточно широк: это и установление единых для всей страны норм судопроизводства и установления норм гражданского и уголовного права.
Значительное развитие при Иване III приобрело строительство церквей и монастырей. Немалую роль в этом сыграло то, что по приглашению великого князя прибыли итальянские мастера. Уже в 1462 г. начинается сооружение Московского Кремля. В 1472 г., по указанию Ивана III, на месте падшего собора, построенного в 1326-1327 гг. еще при Иване Калите, было решено возвести новый Успенский собор.
Между тем успехи Ивана III в расширении страны способствовали росту ее международных связей со странами Европы. Знаковыми символами воплощение идеологии объединенной страны принято считать новый герб — двуглавый орел, и новый титул — «Великий князь всея Руси». Кроме того, считается, что именно в эпоху Ивана III зарождаются те идеи, которые позже станут официальной экспансионистской идеологии Московского государства.
Летом 1503 г. Иван III серьезно заболел и вскоре (в 66-м году жизни) умер. Похоронен великий князь в Архангельском соборе Московского Кремля.