Чудесные явления природы и их объяснения у Плиния

Он имеет дело со всем творением, которое, по стоическому мнению автора, в основе своей хорошо, потому что сотворено Богом. Еще одним аспектом этой энциклопедии, который может вызвать некоторое удивление у современного читателя, является употребление слова «история», что не означает, что Плиний интересуется прошлым (хотя она им и является), но означает «исследование». Латинское название Historia naturalis лучше всего перевести как «исследование творения». Плиний критически предлагает всевозможную информацию, упоминает свои источники и часто видит удовольствие от определенных вещей. Например, в своем каталоге людей, достигших почтенной старости, он упоминает одного человека из Болоньи, который умер, когда ему было 150 лет — по крайней мере, он был налогоплательщиком в течение 150 лет. Текст имеет некоторую структуру.
Первая книга представляет собой каталог источников, за которым следуют две группы из восемнадцати книг. Первый набор — это описание природы, второй набор описывает природу в ее отношении к человечеству. В книгах нет настоящей узнаваемой системы, и не следует удивляться, что в книге по садоводству есть описание навигации.
Природа для Плиния божественна, пантеистическая концепция, вдохновленная стоической философией, которая лежит в основе большей части его мысли. Но речь шла о богине, главной целью которой было служить человечеству, так как природа есть жизнь, а именно человеческая жизнь в природном ландшафте. После первоначального обзора космологии и географии Плиний начинает свое повествование о животных с человеческого рода, ради которого великая природа, кажется, создала все остальное. Этот телеологический взгляд на природу был распространен в древности и имеет решающее значение для понимания естественной истории. Компоненты природы описываются не только сами по себе, но и с точки зрения их роли в жизни человека.
Плиний посвящает ряд книг растениям с акцентом на их лекарственную ценность; книги по минералам включают описания их использования в архитектуре, скульптуре, живописи и ювелирном деле. Посылка Плиния отличается от современных экологических теорий, отражая преобладающие настроения его времени.
Работы Плиния часто отражают имперскую экспансию Рима, которая принесла в столицу новые и захватывающие вещи: экзотические восточные специи, странных животных, которых выставляли напоказ или выводили на арену, даже предполагаемого Феникса, посланного императору Клавдию в 47 г, что правда не помешало Плинию упомянуть о мистификации последнего Плиний повторил афоризм Аристотеля о том, что Африка всегда производит что-то новое.
Разнообразие и многогранность природы утверждались как бесконечные. Это заставило Плиния рассказать о странных народах на краю света: чудовищные расы людей с собачьими головами, Большеноги, чья единственная нога могла служить навесом, Безгубые, которые питались запахами, однако не были в новинку. Греческий историк Геродот упомянул о них, но Плиний сделал их более известными.
Плиний изучил авторитетные источники по каждому предмету и делал из них выдержки. В его авторских указателях иногда перечисляются труды учёных, с которыми он консультировался; в других случаях они охватывают основных авторов по этому вопросу, чьи идеи были заимствованы. Он признает свои обязательства перед предшественниками, что должно признаваться тем, кто был средством собственных достижений.
Плиний написал первые десять книг в 77 году нашей эры и в течение двух оставшихся лет жизни занимался их пересмотром. «Естественная история» была одним из первых древних европейских текстов, напечатанных в Венеции в 1469 году.